Belangrijkste inzichten van het HFA European Congress {2025}

Van Hyrox tot mindfulness, van community tot corporate wellness; de wereld van sport en gezondheid verandert sneller dan ooit. 

En precies dát was te voelen op het Health & Fitness Association (HFA) European Congress, dat op 2 en 3 oktober plaatsvond in de Beurs van Berlage in Amsterdam.

Twee dagen lang kwamen leiders, ondernemers en visionairs uit de wereldwijde fitness-, wellness- en leisure-industrie samen om één vraag te beantwoorden: Hoe maken we fitness future-proof én menselijk tegelijk?

In dit blog delen we de belangrijkste inzichten van het HFA congres.

Wat is de Health & Fitness Association? (HFA)

De Health & Fitness Association (HFA) is een internationale non-profitorganisatie die zich inzet voor de ontwikkeling, bescherming en professionalisering van de wereldwijde fitness- en wellnessbranche. 

Door middel van belangenbehartiging, onderzoek en educatie ondersteunt de HFA ondernemers, investeerders en beleidsmakers bij het versterken van een gezonde en toekomstbestendige sector. 

De opbrengsten van de activiteiten en evenementen van de organisatie worden direct terug geïnvesteerd in initiatieven die bijdragen aan de groei en kwaliteit van de branche wereldwijd.

Wat is het HFA European Congress?

Het jaarlijkse HFA European Congress geldt als hét toonaangevende kennisevenement voor de Europese fitnessbranche. 

Hier komen besluitvormers, operators, investeerders en leveranciers samen om kennis te delen, trends te verkennen en nieuwe samenwerkingen te smeden. 

De 22e editie vond dit jaar plaats in de Beurs van Berlage in Amsterdam en bood een programma vol inspirerende keynotes, paneldiscussies en onderzoeksinzichten, waaronder de lancering van het HFA Global Report 2025. Het HFA Global Report kun je hier aanschaffen. 📙

Daarnaast was er ruime aandacht voor innovatie op de beursvloer en voor netwerkmomenten die verbinding stimuleren tussen alle schakels binnen de sector.

Van Pickleball tot purpose 🎾

Na een warme ontvangst door dagvoorzitter Agnes Verhulst openden Liz Clark (President & CEO van HFA) en Theo Hendriks het congres met een inspirerende oproep tot samenwerking en innovatie. De boodschap was duidelijk: de toekomst van fitness vraagt om verbinding tussen mensen, technologie en sectoren.

Tijdens de eerste trendupdate deelden Anton Severin (Vice President Research, HFA) en Jan Middelkamp (Development Director, HDD Group) de nieuwste inzichten uit het HFA Global Report 2025:

• Pickleball en reformer Pilates schieten als paddenstoelen uit de grond.
• Virtuele workouts en gamification winnen terrein.
• Small group training blijft de brug tussen personal en community.
• En misschien wel de belangrijkste shift: van fysieke fitheid naar mentale en sociale gezondheid.

Een van de meest inspirerende momenten kwam van Phillip Mills, oprichter van Les Mills International. 

Hij schetste de evolutie van groepsfitness: van de eerste aerobicslessen in de jaren ’80 tot de hedendaagse mix van digitale beleving en live community.

Zijn kernboodschap raakte de zaal: “People come for the workout, but stay for the community.”

Generatie Z & Alpha: betekenis boven spieren

De sessie “Harnessing the Power of Gen Z & Alpha’s Interest in Fitness” zette de volgende stap in het gesprek over de toekomst. 

Waar eerdere generaties fitness vooral zagen als prestatie en uiterlijk, draait het bij Generatie Z en Alpha om beleving, balans en verbinding. 

Deze jongere doelgroepen benaderen gezondheid holistischer: mentaal, fysiek en emotioneel welzijn lopen in elkaar over.

Sprekers als Natalia Karbosova (Founder FitTech Club), Marjoleijn Meijer (Founder & Vice Chairman Urban Gym Group), Brye Hastings (Head of Research, Les Mills) en June Sier (Founder & Director BTY CLB) bespraken hoe merken deze generatie kunnen aanspreken. 

Hun advies: sluit aan bij hun waarden, niet alleen bij hun doelen. Authentieke communicatie, inclusieve communities en digitale beleving zijn daarbij cruciaal.

De boodschap was helder: jongere generaties zoeken geen standaard fitnessaanpak, maar een gevoel van purpose. 

Ze willen zich herkennen in de missie van een club of coach en kiezen eerder voor merken die iets betekenen buiten de muren van de gym.

Lees verder in ons blog over jeugd fitness.

De financiële realiteit: groei met visie

De financiële sessie tijdens het HFA Congres bood een helder overzicht van de economische trends binnen de Europese fitnessmarkt. 

Waar de aandacht de afgelopen jaren vooral lag op herstel en veerkracht, verschoof het gesprek nu naar duurzame groei en strategisch investeren.

Analisten en investeerders bevestigden dat het vertrouwen in de sector sterk blijft, maar dat de nadruk verschuift van kwantiteit naar kwaliteit. 

Kapitaal gaat naar bedrijven met een duidelijke positionering, solide data en schaalbare processen. Clubs met een onderscheidende identiteit: van premium boutique concepten tot budgetketens met een sterk digitaal fundament – blijken het meest toekomstbestendig.

Groei op zich is niet langer het doel; investeerders kijken naar visie, efficiëntie en veerkracht. Voor zelfstandige ondernemers ligt hier een belangrijke les: professionalisering loont. 

Een transparante administratie, inzicht in data en een helder businessmodel zorgen niet alleen voor een gezonde bedrijfsvoering, maar vergroten ook de kans op samenwerking of financiering.

Kortom: de financiële toekomst van de branche oogt positief, maar vraagt om focus. Niet méér leden, maar meerwaarde per lid is het nieuwe recept voor duurzame groei. 📈

Exercise as Medicine 🩺

De sessie Exercise as Medicine onderstreepte een ontwikkeling die niet meer te negeren is: beweging is geen luxe, maar een bewezen vorm van medicatie. 

Steeds meer wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat regelmatige fysieke activiteit chronische aandoeningen kan voorkomen én verlichten. 

Fitness professionals krijgen daarmee een steeds belangrijkere rol binnen het zorgcontinuüm; van preventie tot herstel.

De sprekers benadrukten dat de toekomst ligt in structurele samenwerking tussen fitness en zorg. Denk aan partnerschappen met huisartsen, fysiotherapeuten of leefstijlcoaches waarbij training onderdeel wordt van een breder behandelplan. 

Precies daar ligt ook de kracht van het Preventiecentrum-model van NL Actief: een netwerk waarin erkende fitnesscentra samenwerken met zorg- en welzijnsprofessionals om mensen preventief in beweging te brengen. 

Dit model laat zien hoe de branche zich ontwikkelt van sportaanbieder naar volwaardig gezondheidspartner, waarbij leefstijlinterventie, beweegadvies en vitaliteit samenkomen onder één dak. 

Een richting die naadloos aansluit bij de visie van HFA: bewegen als medicijn, gedragen door een sterke, professionele fitnesssector. 

Dit vraagt om professionalisering, maar biedt ook enorme groeikansen voor ondernemers die hun diensten willen verbreden naar leefstijl- of revalidatieprogramma’s.

Samenwerken met impact

De sessies The Power of Collaboration en The Art of Giving lieten zien dat échte groei niet alleen in cijfers zit, maar in betekenisvolle verbindingen. 

Steeds meer organisaties in de fitness- en wellnessbranche ontdekken de kracht van samenwerking – niet alleen met commerciële partners, maar ook met maatschappelijke initiatieven. 

Door strategische allianties aan te gaan met gelijkgestemde merken, scholen of zorginstellingen versterk je niet alleen je bereik, maar ook je maatschappelijke relevantie.

Filantropie werd daarbij gepresenteerd als meer dan “iets goeds doen”. Het is een strategisch instrument dat merkloyaliteit vergroot, medewerkers motiveert en het imago versterkt. 

Clubs en ketens die hun kernwaarden koppelen aan concrete doelen – van lokale beweegprojecten tot grotere welzijnscampagnes – bouwen duurzame relaties op met hun leden én hun omgeving.

Gezond leiderschap en vitale teams

De slotdag van het congres stond volledig in het teken van de mens achter de organisatie. Want hoe ziet goed leiderschap eruit in 2025? En hoe creëer je teams die niet alleen presteren, maar ook floreren? 

De sprekers waren het unaniem eens: employee wellbeing is geen luxe meer, maar een strategische noodzaak.

De moderne werknemer verwacht meer dan een salaris en een sportabonnement. Ze zoeken betekenis, flexibiliteit en een werkomgeving waarin mentale, fysieke én emotionele gezondheid serieus worden genomen. 

Organisaties die hierin investeren, zien niet alleen minder verzuim, maar ook hogere betrokkenheid, betere prestaties en een sterker werkgeversmerk.

Binnen de fitnessbranche liggen hier enorme kansen. Fitnessprofessionals kunnen een belangrijke rol spelen in het ontwikkelen van bedrijfsfitness, vitaliteitsprogramma’s en integrale welzijnsoplossingen voor teams. 

Daarmee verschuift de sector van puur training aanbieden naar structureel bijdragen aan een gezondere werkcultuur in bedrijven, in communities én in de maatschappij. 💼💪

De toekomst van fitness is menselijk

Twee dagen HFA gaven een krachtige boodschap: de toekomst van fitness draait niet om apparaten of apps, maar om mensen. 

Technologie helpt ons versnellen, maar verbinding houdt ons relevant.

De clubs en coaches die dat begrijpen — die technologie combineren met community, gezondheid en purpose — zijn de echte winnaars van morgen. 🏆