Fitnesswedstrijden veroveren Nederland {nieuw onderzoek)

De populariteit van fitness wedstrijden
Functional fitness als fundament onder deze ontwikkeling
Sport wordt weer sociaal: waarom community belangrijker is dan ooit
16% van de Nederlandse sporters verwacht binnen nu en 12 maanden mee te doen aan een fitnesswedstrijd
Opvallend: fitnesswedstrijden trekken sporters van buiten de fitnesswereld
Wat kun je als fitnessondernemer met deze ontwikkeling?
Conclusie

De fitnesssector is in beweging. En dat zie je niet alleen aan nieuwe trainingsvormen of technologische innovaties, maar vooral aan hoe sporters hun motivatie tegenwoordig vormgeven.

Waar fitness jarenlang werd gezien als individuele sport (“ik train voor mezelf”), ontstaat er nu een duidelijke verschuiving naar competitie, beleving en gezamenlijke prestatie. 

Dit zie je terug in een opvallende ontwikkeling: de snelle opkomst van fitnesswedstrijden zoals fitnessracing en andere hybride kracht- en conditie-evenementen.

Fitness wordt competitiever, doelgerichter en zichtbaarder. En precies op dat punt verschijnen fitnesswedstrijden. Niet als trendje, maar als antwoord op een behoefte die al langer onder de oppervlakte borrelt: meten, vergelijken, presteren.

Wie denkt dat fitnesswedstrijden alleen iets zijn voor fanatieke crossfitters of hardcore sporters vergist zich. Nieuw onderzoek laat iets heel anders zien en die cijfers vertellen een verhaal dat elke fitnessondernemer zou moeten kennen.

De populariteit van fitness wedstrijden

Waar opleidingsniveaus, clubconcepten en trainingsmethodes zich de afgelopen jaren in hoog tempo hebben ontwikkeld, laat dit onderzoek van Mulier Instituut vooral zien dat er nóg iets belangrijkers aan het verschuiven is: de manier waarop mensen hun sport beleven.

De moderne sporter traint niet meer alleen om “bezig te zijn”, maar zoekt richting, uitdaging en betekenis in zijn training. Sport is steeds minder een verplichting en steeds vaker een doel op zichzelf. 

Mensen willen ergens naartoe werken, zichzelf meten en hun vooruitgang niet alleen voelen, maar ook zichtbaar maken.

Fitnesswedstrijden sluiten naadloos aan op die behoefte. Ze combineren kracht, uithoudingsvermogen en techniek met competitie, sfeer en sociale verbondenheid. 

Niet als een los evenement of een incidentele uitdaging, maar als een manier waarop sporters hun motivatie concreet vormgeven. 

Deelname aan een fitnesswedstrijd fungeert steeds vaker als trainingsdoel, als meetmoment en als sociaal ankerpunt in de sportweek.

Functional fitness als fundament onder deze ontwikkeling

Voor fitnessondernemers is de opkomst van fitnesswedstrijden meer dan een interessante ontwikkeling; ze raakt de kern van hoe training in de komende jaren vorm krijgt. 

De groei van fitnesswedstrijden leidt niet alleen tot nieuwe vragen vanuit sporters, maar dwingt de sector ook tot een andere manier van denken over trainen, programmeren en begeleiden. 

Waar fitness lange tijd draaide om spiergroepen, toestellen en individuele schema’s, verschuift de focus nu naar beweging, belastbaarheid en complete fysieke prestaties.

Functionele training staat daarbij centraal. 

Dat functionele training in 2026 opnieuw in de top 10 van wereldwijde fitnesstrends staat volgens het jaarlijkse trendrapport van het American College of Sports Medicine, is daarom geen toeval. 

Hoewel functional fitness al meer dan vijftien jaar onderdeel is van onze branche, keert het nu terug met een andere lading: niet als marketingterm, maar als noodzaak. 

Dit heeft alles te maken met hoe we leven en werken. We bewegen minder vanzelf, zitten langer achter schermen en belasten ons lichaam eenzijdiger dan ooit. 

Het lichaam wordt steeds minder gezien als iets dat ‘getraind’ moet worden en steeds meer als iets dat moet kunnen presteren in het echte leven.

De opkomst van fitnesswedstrijden versterkt die ontwikkeling. Ze creëren een nieuwe generatie sporters die zich niet meer herkent in het klassieke hokje ‘bodybuilder’ of ‘duursporter’, maar ergens daartussenin beweegt. 

De zogenoemde hybride atleet wil sterk zijn, maar ook snel, mobiel, explosief en belastbaar. Ze willen presteren zonder hun lichaam systematisch op te branden. 

Functionele training vormt het fundament van dat profiel, omdat beweging leidend wordt in plaats van apparaten. Het lichaam wordt niet langer benaderd als een verzameling onderdelen, maar als één samenhangend systeem.

Sport wordt weer sociaal: waarom community belangrijker is dan ooit

Parallel aan deze inhoudelijke verschuiving in trainen zien we een minstens zo belangrijke culturele verandering: sport wordt opnieuw een sociale activiteit. 

De fitnesssector is jarenlang gebouwd rondom individuele schema’s, flexibele openingstijden en “train wanneer het jou uitkomt”. 

Dat werkte, tot het niet meer zo goed werkte. Want hoe vrijer sport werd, hoe eenzamer het ook vaak werd.

De tweede nieuwkomer in de wereldwijde top tien fitnesstrends voor 2026 is niet voor niets ‘recreatie- en sportclubs voor volwassenen’. ⛹️🎾⚽

Die opkomst zegt alles over hoe volwassen Nederlanders hun sport opnieuw willen organiseren. Na jaren van individuele work-outs, zelfgekozen tijden en anoniem trainen, groeit de behoefte aan structuur, binding en herhaling. Mensen willen niet alleen ergens trainen, ze willen ergens bij horen.

Waar fitness vaak voelt als “moeten”, voelt sport steeds vaker weer als “spelen”. En dat verschil is essentieel. 🎮

Sporters haken aantoonbaar langer aan wanneer plezier, onderlinge verbondenheid en gezamenlijke doelen centraal staan. 

Precies daarom winnen sportclubs, teams en recreatieve competities terrein. Van padel – inmiddels uitgegroeid tot één van de populairste sporten van Nederland – tot vriendenvoetbal, van hardloopgroepen tot volleybalteams en van fitnessraceteams tot pickleball: het succes zit niet in het format, maar in het gevoel. Samen ergens naartoe werken, elkaar zien, elkaar nodig hebben. 💛

Fitnesswedstrijden passen naadloos in deze ontwikkeling. Het zijn geen individuele prestaties in stilte, maar georganiseerde groepsprocessen waarin spanning, energie en saamhorigheid samenkomen. 

Daarnaast blijkt competitie ook een goede motivator. Mensen die in teamverband sporten, blijven gemiddeld langer actief dan mensen die alleen trainen. Niet omdat ze sterker zijn, maar omdat de sociale context hen sterker maakt. 

Het wedstrijdelement zorgt voor structuur, ritme en verantwoordelijkheid. Iets waar veel sporters na jaren van vrijblijvende abonnementen juist weer behoefte aan hebben.

Community is daarmee niet langer een leuke extra, maar een randvoorwaarde voor moderne sportbeleving. 

Wie inzet op verbinding, betrokkenheid en gezamenlijke doelen, bouwt aan meer dan alleen trainingen. Die bouwt aan loyaliteit, continuïteit en betekenis. En precies daar ligt voor fitnessondernemers een enorme kans.

Ontdek in dit blog tips en voorbeelden hoe je fitnesswedstrijden toevoegt aan je fitnessaanbod.

16% van de Nederlandse sporters verwacht binnen nu en 12 maanden mee te doen aan een fitnesswedstrijd

Het Mulier Instituut heeft onderzoek gedaan naar de deelname aan sportevenementen in Nederland.

Uit dit onderzoek blijkt dat 16% van de Nederlandse sporters is van plan binnen twaalf maanden deel te nemen aan een fitnesswedstrijd.

Van de jongvolwassenen (15-35 jaar) is 29% van plan deel te nemen aan een

fitnesswedstrijd, tegenover 16% van de 36-50-jarigen en slechts 1%

van de 66-plussers.

Daarnaast blijkt dat mannen die fitnessen vaker van plan om deel te nemen aan een fitnesswedstrijd dan vrouwen (27% vs. 11%).

Opvallend: fitnesswedstrijden trekken sporters van buiten de fitnesswereld

Sporters met een competitieve achtergrond blijken opvallend vaak interesse te hebben in fitness races:

• 39% van de voetballers verwacht deel te nemen
• 33% van de darters
• 26% van de tennissers
• 21% van de incidentele sporters
• 18% van de fitnessers
• 16% van de hardlopers
• 9% van de yoga-beoefenaars
• 7% van de wandelsporters

Deze verschillen suggereren dat fitnesswedstrijden vooral sporters aanspreken met

een competitieve of trainingsgerichte motivatie, ook als fitness niet hun primaire

sport is.
Tot slot bleek dat fitnessers die al in groepsverband trainen, meer geneigd zijn om mee te doen aan fitnesswedstrijden dan de individuele fitnessers.

Wat kun je als fitnessondernemer met deze ontwikkeling?

Wanneer je de cijfers en trends naast elkaar legt, ontstaat een duidelijk beeld: er is een groeiende groep sporters die méér wil dan “gewoon trainen”. 

De vraag is dus niet alleen wat er gebeurt in de markt, maar vooral: hoe speel je hier als fitnessclub, studio of PT-ondernemer slim op in?

1. Maak van fitnesswedstrijden een doel in je programmering

Veel fitnessclubs organiseren incidenteel een challenge of event, maar laten het daarna weer los. Terwijl jouw leden juist behoefte hebben aan een helder doel om naartoe te trainen. 

Gebruik fitnesswedstrijden daarom als structureel onderdeel van je jaarplanning:

• Plan 1 à 2 keer per jaar een duidelijk “meetmoment”: een intern clubevent, teamcompetitie of doe mee aan de NLFB-competitie. 
• Bouw hier een trainingsblok van 8–12 weken naartoe, met specifieke workouts, progressietesten en een duidelijke opbouw in intensiteit.
• Maak van deelname geen vrijblijvende optie, maar een volwaardig programma: inclusief intake, doelbepaling, trainingsschema en eventueel voedings- en hersteladvies.

Zo wordt een fitnesswedstrijd geen los evenement, maar een logische uitkomst van hoe jij training structureert. Leden blijven daardoor langer hangen, omdat het traject niet “na 6 weken klaar” is, maar steeds een volgend doel kan krijgen.

2. Ontwikkel een aanbod voor hybride atleten

De data laat zien dat fitnesswedstrijden vooral interessant zijn voor sporters met een competitieve of trainingsgerichte mindset; vaak mensen die al sporten in andere disciplines (voetbal, tennis, padel, hardlopen, etc.). 

Daar kun je gericht aanbod voor maken:

• Ontwikkel een “hybride atleet”-programma waarin je kracht, conditie, mobiliteit en stabiliteit combineert.
• Positioneer dit expliciet als voorbereiding op: fitnessraces, de NLFB-competitie, obstacle runs, padel- of voetbalcompetities, enzovoort.
• Werk met duidelijke testen: bijvoorbeeld een combinatie van krachtmetingen, een shuttle run, een tijd-challenge of 1-rep testen, zodat sporters écht zien dat ze completer worden.

Belangrijk: verkoop dit niet als nóg een groepsles, maar echt als prestatiegericht traject. De doelgroep die je hiermee aanspreekt, wil niet per se “lekker sporten”, maar wil beter worden in iets.

3. Maak slim gebruik van je community: bouw teams, geen losse deelnemers

Jouw community is goud waard voor retentie. 💛 In plaats van individuen te werven voor een event, kun je veel beter teams bouwen:

• Vorm clubteams: “Team [Naam Fitnessclub], “Fitnessracing Team”, “Obstacle Team”, etc.
• Geef deze teams herkenbaarheid: eigen shirts, vaste trainingsmomenten, gezamenlijke warming-ups op de wedstrijddag.
• Communiceer hier zichtbaar over op je social media en in je club: foto’s, verhalen, voorbereidingen, aftermovies. 

Zo wordt deelname aan een fitnesswedstrijd onderdeel van je clubidentiteit. Mensen willen niet alleen meedoen aan een evenement, ze willen ergens onderdeel van zijn. Dat is een totaal andere vorm van binding dan een standaard fitnessabonnement.

4. Koppel functional fitness aan concrete doelen (in plaats van alleen ‘goed voor je lijf’)

Je weet dat functionele training belangrijk is, maar voor leden is “beter bewegen” vaak te abstract. De combinatie met fitnesswedstrijden maakt het veel tastbaarder:

• Pas je communicatie aan: “We trainen niet alleen voor sterkere spieren, maar voor een lichaam dat een volledige fitnessrace, obstacle run of intensieve padelwedstrijd aankan zonder dat je halverwege niet meer verder kan.”
• Verwerk wedstrijdspecifieke elementen in je training: sled pushes, carries, lunges, rowing, ski-erg, lopen onder vermoeidheid, krachtblokken onder tijdsdruk.

Gebruik meetmomenten die aansluiten op wedstrijdformaten: rondetijden, vaste workouts die je om de paar maanden herhaalt, benchmarks of de NLFB-clubchallenges.

5. Richt je marketing en communicatie op de juiste doelgroep

De inzichten uit het Mulier Instituut rapport zijn duidelijk:

• 16% van alle sporters wil binnen een jaar meedoen aan een fitnesswedstrijd
• 29% van de jongvolwassenen (15–35 jaar)
• vooral sporters met een competitieve achtergrond (voetbal, tennis, darts, enz.)
• mannen die fitnessen vaker dan vrouwen
• en fitnessers in groepsverband eerder dan individuele sporters

Dat betekent dat je marketing niet breed op ‘iedereen’ hoeft te richten, maar je kunt juist heel gericht je marketing inzetten:

• Maak campagnes specifiek voor jongvolwassenen die al sporten: “Voetballer of padelspeler? Train als hybride atleet.”
• Benadruk het teamgevoel en de uitdaging: “Train 10 weken met ons Fitrace-team mee en sta daarna samen aan de start.”
• Richt aparte communicatie op groepslessers en bootcampers: zij zijn vaak het makkelijkst te enthousiasmeren voor wedstrijddeelname, omdat ze de community al ervaren.
• Verlies vrouwen niet uit het oog: bied bijvoorbeeld een laagdrempelige women’s race crew of voorbereidende clinics aan zodat de stap minder groot voelt dan meteen keihard mee in een gemengd wedstrijdteam.

6. Bouw producten in plaats van losse acties

De grootste fout die veel clubs maken? Eenmalig een traject aanbieden voor deelname aan een fitnessevent, een keer een interne club-event organiseren… en het dan laten doodbloeden. 😣

Wat je eigenlijk wil, is hier producten van maken:

• Een terugkerend “Race Prep Programma” (bijvoorbeeld 4x per jaar).
• Een doorlopend “Hybride Atleet”-abonnement waarin mensen structureel functioneel trainen én kunnen instromen in wedstrijdtrajecten.
• Een community-aanbod: vaste trainingsavond voor wedstrijdteams, open techniektrainingen, info-avonden over voeding/herstel rondom events.

Meer tips om fitnesswedstrijden te integreren in je aanbod vind je in dit blog.

Conclusie

Fitnesswedstrijden laten zien waar de fitnessbranche naartoe beweegt. Sporters zoeken steeds vaker structuur, uitdaging en verbinding in hun training. Ze willen niet alleen bewegen om “fit te blijven”, maar trainen met een doel, in een team en met meetbaar resultaat.

Wil jij als club klaar zijn voor de volgende stap in de fitnessbranche? Sluit je dan aan bij de competitieve beweging via de Nederlandse Fitnessbond en neem deel aan de officiële NLFB-competitie en het NK Fitnessracing.

Auteur: Melanie Verbueken