Zo speel je als fitness club in op jongeren- en jeugd fitness

Jeugd en jongeren zijn de toekomst van onze samenleving – en dus ook van de fitnessbranche. Maar die toekomst beweegt minder dan ooit.

Slechts 39% van de jongeren (12 tot 18 jaar) voldoet aan de beweegnorm. Terwijl juist in de puberteit en jongvolwassenheid de fysieke, mentale én sociale voordelen van sport en fitness levensveranderend kunnen zijn.

En toch zijn jongeren lang niet altijd vaste bezoekers van de sportschool. Waarom? Omdat traditionele fitnessconcepten vaak niet aansluiten bij wat zij zoeken: flexibiliteit, beleving, community en mentale ondersteuning.

Generatie Z (en zelfs de eerste golf van Generatie Alpha) wil méér dan simpelweg ‘een rondje apparaten doen’.

Voor fitnessclubs ligt hier een enorme kans. Jongeren zijn op zoek naar veilige, inspirerende omgevingen waar ze kunnen groeien – fysiek én mentaal.

Aan ons als fitnessbranche de taak om die omgevingen te creëren. Met programma’s op maat, technologie die hen aanspreekt en trainers die hen écht begrijpen.

De jeugd is niet alleen de leden van morgen, maar ook de ambassadeurs van vandaag. Laten we ze niet alleen inspireren om te bewegen, maar ook om te blijven.

Waarom is fitness belangrijk voor jongeren?

Jarenlang werd gedacht dat krachttraining schadelijk zou zijn voor kinderen en jongeren. “Je groeit er niet meer van”, “het is gevaarlijk voor de botten”, of “dat is toch alleen iets voor volwassenen?” – het zijn hardnekkige mythes die veel ouders (en zelfs sportdocenten) jarenlang hebben gehoord en doorgegeven.

Maar inmiddels is de wetenschap er duidelijk over: goed begeleide kracht- en fitnesstraining is niet alleen veilig, maar juist essentieel voor de gezonde ontwikkeling van jongeren.

Regelmatige fysieke activiteit, waaronder fitness, draagt bij aan de lichamelijke, mentale, cognitieve én sociale groei van jongeren – in een periode van hun leven waarin juist dát zo hard nodig is.

Fysieke voordelen (lichamelijke ontwikkeling) van jeugd fitness

De adolescentie is hét moment waarop jongeren spiermassa opbouwen, motorische vaardigheden ontwikkelen en hun skelet zich verder vormt. Fitness – in al zijn vormen, van krachttraining tot HIIT – ondersteunt dit proces optimaal.

• Spierkracht & motoriek: Verschillende studies tonen aan dat krachttraining bij jongeren veilig en effectief is. Het verbetert spierkracht, vermogen en uithoudingsvermogen. Ook de fundamentele motorische vaardigheden (zoals springen, rennen en gooien) verbeteren duidelijk.
• Botdichtheid & skeletontwikkeling: Krachttraining voorkomt blessures bij jongeren en draagt bij aan sterkere botten volgens diverse onderzoeken. Krachttraining zorgt voor een hogere botdichtheid en sterkere botten.
• Gezondere lichaamssamenstelling: Jongeren die regelmatig fitnessen hebben volgens onderzoek gemiddeld minder lichaamsvet en meer spiermassa. Dit draagt bij aan een gezond gewicht, lagere vetpercentages en een sterker metabolisme – en verkleint de kans op overgewicht en metabole aandoeningen.
• Cardiovasculaire gezondheid: Zowel kracht- als cardiotraining verbeteren het uithoudingsvermogen, verlagen bloeddruk, verbeteren de cholesterolwaarden en versterken het hart- en vaatsysteem van jongeren, blijkt uit diverse onderzoeken.

Mentale voordelen (weerbaarheid en zelfvertrouwen) van jeugd fitness

Naast fysieke winst is fitness ook een krachtig middel tegen mentale klachten, stress en onzekerheid – thema’s die onder jongeren actueler zijn dan ooit.

• Stress en stemming: Tijdens het sporten komen endorfines vrij en dalen stresshormonen. Jongeren ervaren minder spanning, een positievere stemming en geven zelf aan zich “lekkerder in hun vel” te voelen blijkt uit diverse onderzoeken.
• Depressieve klachten en angst: Meta-analyses tonen significante afnames in depressie en angst bij fysiek actieve jongeren. Zowel cardio als krachttraining laten sterke resultaten zien, vooral bij tieners met bestaande klachten in diverse onderzoeken.
• Zelfbeeld en zelfvertrouwen: Jongeren bouwen via fitness letterlijk en figuurlijk kracht op. Onderzoek laat zien dat dit leidt tot een beter lichaamsbeeld, meer zelfwaardering en groter sociaal zelfvertrouwen.
• Emotionele veerkracht: Sport helpt jongeren doelen stellen, omgaan met tegenslagen en doorzetten – wat hun psychologische weerbaarheid versterkt. Actieve jongeren scoren hoger op veerkrachtmetingen en blijken beter bestand tegen sociale druk.

Sociale voordelen van jeugd fitness

Voor jongeren is erbij horen minstens zo belangrijk als fit worden. Fitness in groepsverband – of dat nu een buddy-training, groepsles of teamtraining is – biedt waardevolle sociale leermomenten.

• Sociale vaardigheden: Sportende jongeren ontwikkelen beter teamwork, leren samenwerken, en tonen meer empathie en leiderschap. Vooral team- en groepsactiviteiten stimuleren sociale groei blijkt uit onderzoek.
• Nieuwe vriendschappen: De sportschool of sportclub is een ontmoetingsplek. Jongeren breiden hun sociale kring uit, wat hun zelfvertrouwen en motivatie versterkt om actief te blijven.
• Zelfbeeld in sociale context: Jongeren met een sterker en gezonder lichaam voelen zich ook zekerder in sociale situaties – ze durven zich actiever te uiten, nemen makkelijker initiatief en voelen zich minder snel buitengesloten blijkt uit onderzoek.

Cognitieve voordelen van jeugd fitness

Bewegen heeft niet alleen invloed op het lichaam, maar ook op het brein. Zeker tijdens de adolescentie – een periode waarin de hersenen volop in ontwikkeling zijn – blijkt fysieke activiteit een krachtige boost te geven aan cognitieve functies:

• Betere concentratie en aandacht: Eén sportsessie kan al zorgen voor scherpere focus en betere prestaties in de klas. Jongeren die regelmatig bewegen, blijven beter bij de les, zijn minder snel afgeleid en kunnen zich langer concentreren.
• Sterkere executieve functies: Fitness draagt bij aan functies als plannen, werkgeheugen en impulscontrole – allemaal vaardigheden die essentieel zijn voor school, studie en zelforganisatie. Vooral jongeren met overgewicht of stress profiteren van dit effect blijkt uit onderzoek.

Wie zijn deze jongeren – en hoe denken ze over fitness?

De jongeren van nu – denk aan Generatie Z en de eerste golf van Generatie Alpha – zijn opgegroeid in een wereld vol technologie, constante prikkels en eindeloze keuzevrijheid.

Ze staan vrijwel non-stop in verbinding met de wereld om hen heen. Maar die vrijheid komt ook met een keerzijde: prestatiedruk, sociale vergelijking en mentale onrust.

Juist daarom zoeken jongeren in fitness niet alleen lichamelijke winst, maar ook mentaal houvast, zingeving en verbinding.

Ze willen méér dan ‘gewoon trainen’. Voor hen is fitness een manier om stress te verlichten, zichzelf te ontwikkelen en zich onderdeel te voelen van een community.

Een plek waar ze zichzelf kunnen zijn én gezien worden. Dat vraagt om een andere benadering dan de traditionele ‘sportschoolformule’.

In het eerder verschenen blog Hoe trek je Generatie Z aan in je sportschool? lieten we al zien dat jongeren vandaag de dag behoefte hebben aan een totaalervaring.

Niet alleen een abonnement of een strak lesrooster, maar een beleving: variatie, flexibiliteit, technologie, persoonlijke begeleiding en vooral een gevoel van verbinding.

Ze willen zelf kunnen kiezen waar en wanneer ze trainen – of dat nu fysiek in jouw club is of online via een app. Ook dat past binnen het groeiende concept van omnifitness: een hybride vorm van trainen die naadloos aansluit op hun digitale leefstijl.

Advies voor fitness clubs vanuit onderzoek POS en Bureau Coen

Bureau Coen heeft in opdracht van de POS onderzoek gedaan naar de hoofdvraag: “Met welk fitness gerelateerd aanbod kan POS Fitness aansluiten op de sportwensen en -behoeften van jongeren tussen de 12 en 18 jaar?”

Uit dit onderzoek kwam naar voren dat jongeren aan fitness doen om de volgende redenen:

• Goed voor fysieke gezondheid (er goed uit zien / fysieke gezondheid)
• Goed voor mentale gezondheid (vaker dan andere sporten)
• Flexibel aanbod (past altijd)

De belangrijkste redenen voor deze doelgroep om niet aan fitness te doen waren het gevaar voor blessures en overtrainen en het intimiderende beeld van super sterke mannen die anabolen doen.

Belangrijkste advies

1. Laat zien wat de sport inhoud: online zichtbaarheid, laat de plek zien, laat de mensen zien die er sporten en hoe alles werkt en laat zien wat je kan leren.
2. Spreek de twijfelaar aan: stap voor stap laten kennismaken, haak in op bredere interesses en vergelijkbare activiteiten en laat zien dat je ook op instroomniveau mee kan doen.
3. Zet in op sociale binding: vergroot de gezamenlijke activiteiten, zorg voor voldoende begeleiding en organiseer events en laagdrempelige wedstrijden.
4. Voorkom plezierverdervers: geef aandacht aan praktische voorzieningen, besteed aandacht aan blessurepreventie en help sporters met doelen stellen.

Als fitnessclub is het essentieel om te begrijpen dat deze generatie anders denkt, voelt en kiest. Wie erin slaagt om hun leefwereld écht te begrijpen, bouwt niet alleen aan een sterker aanbod – maar ook aan een loyale, betrokken en jonge community die zich thuis voelt in jouw club.

Hoe bied je als fitness centrum jeugd fitness aan?

Als je denkt dat je jongeren aanspreekt met een paar losse buikspieroefeningen of een tienerrondleiding door de fitnessruimte, dan loop je jaren achter.

Jongeren van nu zijn kritisch, digitaal vaardig en gevoelig voor sfeer. Ze willen méér dan alleen sporten – ze willen zich begrepen voelen, plezier maken, zichzelf ontwikkelen én zich sociaal verbonden voelen.

Hoe speel je daar als fitness club concreet op in?

Deskundige begeleiding die past bij hun leefwereld

Kijk verder dan leeftijd en denk in leefstijl, motivatie en behoefte:

• Jeugdfitnessgroepen (12–16 jaar): Hier draait het niet om prestaties, maar om plezier, coördinatie en veiligheid. Denk aan circuits met spelelementen, muziek die zij leuk vinden en trainers die niet belerend zijn, maar enthousiast en laagdrempelig. Gebruik herkenbare formats zoals ‘Fitness & Fun’ of ‘Move & Play’ i.p.v. ‘krachttraining voor jongeren’.
• Teens & Young Adults (16–25 jaar): Deze doelgroep worstelt vaak met zelfbeeld, stress en prestatiedruk. Positioneer je aanbod daarom rond thema’s als zelfvertrouwen, mentale balans en personal growth. Niet alleen ‘meer spiermassa’, maar ‘sterker in je hoofd’. Werk met themablokken (bijv. “Confidence Month”) en combineer kracht, HIIT en mindfulness.

Maak fitness sociaal & leuk met intensieve begeleiding

Als je jongeren binnen wilt houden, moet je stoppen met denken in lesroosters en starten met denken in ervaringen. Jongeren komen niet alleen voor een workout – ze komen voor een gevoel. En dat gevoel ontstaat niet tussen apparaten, maar in de verbinding met elkaar.

• Buddy boost weeks: Forget “bring a friend day” – maak er een hele campagne van. Geef duo’s challenges zoals “train samen 3x in één week”, “maak een gym-selfie op elke verdieping” of “test elkaars favo oefening”. Laat ze stickers verdienen, shout-outs krijgen op socials of meedingen naar clubprijzen.
• Community events: Plan eens een “Start-Up Sunday” of “Fresh Friday” – 45 minuten circuittraining met daarna een smoothie en wat muziek. Geen push, geen zware sfeer. Gewoon: samen iets doen, zonder je bekeken te voelen.
• Gym bingo of selfie challenges: Maak een fysieke of digitale kaart met opdrachten als “train een keer vóór 09:00 uur”, “volg een les buiten je comfortzone” of “tag de club in een story met je workout buddy”. Deelnemers maken kans op toegang tot een exclusieve ‘members only’ sessie of club-goodies. Fun + community + zichtbaarheid = goud.
• Content-as-workout: Geef jongeren de ruimte om hun training te laten zien – en bedoel dat letterlijk. Een ‘content wall’ met goede belichting, coole achterwand en zelfs props (bijv. een bord met “PB gehaald!”) maakt jouw club Instagrammable zonder dat jij er marketing tegenaan hoeft te gooien.
• Mini Media Squad: Laat een handvol jongeren of micro-influeners (met toestemming) clubcontent maken. Een TikTok-serie als “Wat train jij vandaag?” of “Mijn Gym 10/10 recensie” werkt beter dan welke campagne dan ook. Jij faciliteert – zij creëren.
• Spotify collabs: Zet samen een workoutplaylist op. “Powerbeats by Members” – leden kunnen via polls of QR-codes hun favoriete tracks indienen. Zo wordt jouw lesmuziek hun playlist. Én je laat zien dat je luistert. Alle informatie over muziek in je fitness centrum vind je hier.
• Ga aan de slag met Fitraces en fitness wedstrijden. Doe mee met de Fitracecompetitie en richt je eigen Fitrace-team op binnen je club en ga samen de competitie aan tijdens events.

Gebruik technologie op een manier die jongeren aanspreekt

Jongeren zijn opgegroeid met technologie. Ze zijn gewend aan directe feedback, gepersonaliseerde aanbevelingen en gebruiksgemak. Voor hen is digitale ondersteuning geen extraatje, maar een vanzelfsprekend onderdeel van de ervaring.

Toch vraagt dit om meer dan het simpelweg inzetten van ‘een app’. Het vraagt om digitale oplossingen die écht aansluiten bij hun beleving.

• Gebruik apps die helpen bij voortgang en motivatie. Zorg dat jongeren hun trainingen kunnen bijhouden, doelen kunnen instellen en feedback kunnen ontvangen van trainers. Houd het visueel en laagdrempelig – denk aan badges, voortgangsbalken of korte tips in plaats van grafieken en Excel-achtige overzichten.
• Koppel met wearables. Maak het mogelijk om trainingen automatisch te registreren via horloges of telefoons. Niet alleen voor prestatiegericht sporten, maar juist om jongeren inzicht te geven in hun eigen gezondheid. Denk aan hartslagzones, hersteltijd of beweging per dag.
• Gebruik interactieve formats. Denk aan schermgebaseerde HIIT-trainingen, reaction-based drills of VR-boksen als innovatieve warming-up of activerende pauze. Jongeren reageren goed op visuele feedback en directe beloning.

Train de trainer: ga voor professionele begeleiding

De jongere doelgroep stelt andere eisen aan begeleiding. Ze zoeken geen autoriteit, maar vertrouwen. Ze hebben behoefte aan coaches die duidelijk zijn, maar ook menselijk en benaderbaar. Dat vraagt om een andere manier van trainen en communiceren:

• Investeer in soft skills. Zorg dat instructeurs getraind zijn in gesprekstechnieken, het herkennen van onzekerheid en het begeleiden van jongeren met weinig sportervaring. Empathie, humor en positieve bekrachtiging zijn hierbij essentieel. Bekijk hier alle fitness opleidingen.
• Maak je trainers zichtbaar, ook digitaal. Laat instructeurs regelmatig korte content maken voor social media of de clubapp, zoals tips, uitleg of introducties. Dat verlaagt de drempel voor jongeren om contact te zoeken en versterkt de binding met je club.
• Zorg voor herkenbare rolmodellen. Jongeren voelen zich sneller op hun gemak bij trainers die authentiek en benaderbaar zijn. Laat ze zichzelf zijn binnen een duidelijke professionele standaard.

Extra tips voor een fitnessaanbod voor jongeren

Je kunt je aanbod nog zo goed inrichten, maar als het niet voelt alsof het voor jongeren gemaakt is, haakt deze doelgroep razendsnel af. Deze tips helpen je om jongeren écht aan je club te binden.

Laat jongeren meedenken

Start een jongerenpanel of organiseer een kwartaalmeet-up met een groep leden tussen de 13 en 21 jaar. Vraag: “Wat mis je?”, “Wat maakt deze sportschool chill?”, “Wat zou je nooit je vrienden aanraden?” – en luister echt.

Maak er geen feedbackformulier van. Zet wat drankjes neer, laat ze zelf het gesprek voeren en je krijgt inzichten die je nergens anders vandaan haalt.

Gebruik jongeren als ambassadeur

Heb je een jonge sporter die altijd aanwezig is? Maak hem of haar buddy host of social leader. Laat ze nieuwe jongeren welkom heten, begeleiden tijdens een eerste les of content maken voor je socials. Niet als medewerker, maar als gezicht van jouw jongerencommunity.

Geef ze een eigen plek op de vloer

Of het nou een chillhoek met beanbags is, een mini-Spotify-station met oortjes, of een whiteboard waarop ze zelf quotes kunnen schrijven (“mijn gym, mijn rules”) – geef jongeren het gevoel dat het hún terrein is. Het gaat niet om ruimte, het gaat om eigenaarschap.

Koppel aan lifestyle in plaats van alleen sport

Organiseer eens iets dat niet sportgerelateerd is, maar wél raakt aan hun leefwereld:

• Een gezonde meal-prep workshop
• Een “Gym Talk” over zelfbeeld en social media
• Een kledingruil of gymwear-markt
• Andere sporten uitproberen

Beloon gedrag, niet resultaten

Zet een loyaltysysteem op waarbij jongeren punten verdienen voor daden, niet voor prestaties. Bijvoorbeeld:

• 3 weken achter elkaar trainen = smoothie
• Een vriend(in) meenemen = toegang tot exclusive training
• Positieve review achterlaten = clubmerch

Bied flexibele lidmaatschappen aan

Vaste contracten zijn een grote afknapper voor jongeren. Schoolroosters wisselen, ze willen alles kunnen uitproberen en niets is zo veranderlijk als hun motivatie. Dus:

• Werk met strippenkaarten, maandabonnementen zonder opzegtermijn of “3 maanden boost-programma’s” waarin je resultaat belooft zónder langdurige verplichting.
• Geef de optie om een abonnement te pauzeren tijdens vakanties of examens.
• En let op: zet dit prominent op je website. Jongeren klikken weg als ze ergens “minimale looptijd van 12 maanden” lezen.

Spreek hun taal

Je hoeft niet te dansen op TikTok, maar zorg wél dat je toon en vormgeving jong aanvoelen:

• Gebruik jongerenproof taal. Laat je flyers of Instagram-posts checken door een 17-jarige.
• Zet op locatie stickers of statements: “Legday = Cryday”, “No flex, just focus”, of “Train hard, scroll later”.
• Laat jongeren zelf content maken over jouw club: reviews, video’s of favoriete oefeningen. Dat is 100x geloofwaardiger dan een stockfoto met “jeugdtraining” erop.

Werk samen met scholen en buurtsportcoaches

Scholen willen bewegen, maar hebben vaak geen faciliteiten of begeleiding. Jij hebt die wél. Dit is je kans:

• Bied een naschools fitnessmoment aan op vaste tijden.
• Organiseer een gymintroductie voor brugklassen: rondleiding, mini-les, buddychallenge.
• Werk samen met buurtsportcoaches om jongeren uit de wijk aan je te binden.

Maak gebruik van subsidies en regelingen

Voor veel jongeren is de prijs een drempel. Gelukkig zijn er fondsen die helpen – maar je moet ze wél zichtbaar maken.

• Meld je aan bij het Jeugdfonds Sport & Cultuur. Daarmee kunnen jongeren vergoedingen krijgen voor sport.
• Zet het zichtbaar op je website: “Wij zijn aangesloten bij het Jeugd Sportfonds”.
• Werk met intakecoaches of scholen samen om gezinnen actief te informeren. Veel mensen kennen de regeling niet eens.

Conclusie

Jongeren zijn niet zomaar een leuke extra doelgroep. Ze zijn het fundament van de fitnessbranche van morgen – én het uithangbord van vandaag. Als ze zich thuis voelen in jouw club, vertellen ze het door. Aan vrienden, klasgenoten, online volgers. Ze brengen energie, vernieuwing en groei.

Maar dan moet je ze wel serieus nemen. Geen generiek aanbod, maar echte beleving. Geen loze beloftes, maar oprechte aandacht.

Begrijp hun leefwereld, speel in op hun behoefte aan flexibiliteit, zingeving en verbinding, en je creëert niet alleen leden – maar loyale ambassadeurs die met je meebouwen aan een fittere generatie.

Wil je hier nog dieper op inzoomen? Lees dan verder in ons blog “Hoe trek je Generatie Z aan in je sportschool?”, waarin we hun drijfveren, voorkeuren en verwachtingen verder uitlichten – en laten zien hoe je als club mee kunt bewegen met de tijd.

Auteur: Melanie Verbueken